中国画《耕读图》（局部），作者为明代沈周

古代中国以农立国，春种、夏长、秋收、冬藏，诸般稼穑，均与天时相关。宋代韩淲《正月初六日》中的诗句“水活正添幽涧渌，草生纤嫩亦初匀”，抓住了水“活”草“生”的初春特征和开启一年农事的物候。旧俗中，正月初六，正是农人准备春耕的日子。

“春耕”也是中国古代绘画的重要主题，内涵丰富。细致梳理，其主要形成了三条主线。

鼓励农耕是历代帝王的基本国策，春耕主题绘画由此代代传续。南宋楼璹《耕织图》以诗配画，宣传农业知识、展示生产过程、推广耕作技术，是其中的代表。宋高宗将图“宣示后宫”，既在当时发挥了重要作用，也为后世所效仿。元代程棨，清代焦秉贞、陈枚等均有画作仿制。康熙也为焦秉贞的画作题序，为每图制诗“以吟咏其勤苦”。

不同于帝王治国理政的务实需求，文人画家笔下的春耕图，更多的是人文寄寓。农耕之重、稼穑之艰、田园之梦，凝聚成悯农情怀、浪漫心境，涌现于画作中。元代王蒙《谷口春耕图》绘重峦叠嶂的山谷，林木掩映，溪涧长流，田地平坦，茅舍俨然，一派山色清明、生意盎然之景。画中多有人物活动，田间扶犁插秧的农人劳作，点明“春耕”主题；田塍上携杖而观的士人，可谓是画家自我写照。从画名可知，画意取于西汉郑子真隐居终南山谷口耕读之典。李白有诗云：“谷口郑子真，躬耕在岩石。高名动京师，天下皆籍籍。斯人竟不起，云卧从所适。”王蒙所表明的，是归居山林、悠游田野、亲近耕者的隐逸志趣。明代沈周《耕读图》，则以耕读一体为主旨。画面正中的庭院建于深山中，一人独坐室内，是山水画中典型的书斋读书图式。院门外，一人荷锄朝着一片田地而行。那里远山一抹，流水潺潺，有农人正在耕地。沈周题诗“两角黄牛一卷书，树根开读晚耕余。凭君莫话功名事，手掩残篇赋子虚”，道出画作亦耕亦读的主旨。

对农家耕作生活的真实表现，也不乏佳作。“烟暖土膏民气动，一犁新雨破春耕”，如此活泼清新的春耕之景，自是画家们乐意创作的题材。宋代佚名画作《耕获图》，是现存较早表现耕作场景的画作。小小团扇上，描绘了从春耕到秋收的稻作生产过程。春耕绘于画面右侧，耕田、插秧、车水灌溉等，生动反映了宋代的农业生产和耕作技术。明代戴进《春耕图》中，高山巍峨，老树苍翠，桃花盛开，涧水奔涌，春的气息扑面而来。画面主角是两位戴笠农人，一人正在田间叱牛扶犁、躬身而耕；一人坐于坡上树下俯身整理鞋子，农具置于身旁。一动一静，耕作场景张弛有度。右下木桥上，有童子提篮，驻足俯身，不知是湍急的水流还是游弋的小鱼，吸引了他的视线，颇具童趣。画面对春耕劳作的准确表现，来自画家对农家生活的细致观察；而世外桃源般的场景，则体现了对安宁生活的向往。

无论是帝王的治国之策，还是文人的自我寄寓，抑或是画家对农家耕作生活的描绘，都表明了春耕在古人生活中的重要位置，体现的是人们对勤勉劳作的集体认同、对幸福生活的真切向往、对国泰民安的虔诚期盼。

时移世易，农村面貌巨变，农民生活日新，农业技术日益现代化，但应时而作的自然时序未变，佳秀山川、传统美德、美好祈求一如既往。由古而今，“春耕”一直是乡村大地上生机勃勃的生产场景，是画家笔下新意迭出的艺术画卷，是人们心中温暖的家园根脉。